日本是一个节庆活动非常多的国家。一年之中，全国各地举办大大小小、各种各样的节庆活动。特别是神社举办的节庆活动中，大街小巷满是神轿和花车，受到当地人的热烈欢迎。

衹园祭的历史与魅力

       日本三大祭之一的“衹园祭”是由京都的八坂神社举办的，具有一千多年历史的节庆活动。因为以前八坂神社被称作“衹园神社”，所以节庆就被称为“衹园祭”。
       每年的整个7月都会举办各种活动，京都的大街小巷全是节日的色彩。高潮是“山矛游行”——每年7月17日举行，享有“活动的美术馆”美誉的豪华花车“山矛”沿着主要街道游行，游客们于当天定必会陶醉于这座城市的热情洋溢的气氛中。
       衹园祭起源于9世纪，当时作为日本中心的京都为了平息正在流行的瘟疫，开始举办衹园祭。在古代，人们最恐惧的就是瘟疫，认为是恶灵捣鬼。因此开始在城中心的庭院——“神泉苑”竖起66根矛以驱除污秽。
       时至今日，之所以在节庆活动结束后，立刻毁掉人们呕心沥血才做成的山矛花车，就是因为花车曾在整个城市中游行，汇集了各种恶疾。
       市中心的酒店很早就被预约满了。也因为是酷热的时期，也要充分做好防暑的准备啊。

衹园祭的山矛游行

       衹园祭的主要活动是人们拽着山矛，在主要街道中游行的“山矛游行”。山矛的装饰大多源自地方的故事或趣闻，装饰豪华绚丽，素有“活动的美术馆”的美誉。准确来说，“山矛”是指神灵所乘坐的“山车”和“矛车” （即各种游行用的花车。山车是普通花车，矛车是在山车上载有小屋的花车）的总称。每年7月17日上午9时，载有各路神仙的9座矛车和23座山车，共32座花车就会集结于四条乌丸街。巨大的山矛依据号令，充满震撼地进行转动90度的“拐街角”。

     “矛车”最重可达12吨、高达25米，动辄需要40至50人拉动绳子。在进行拐街角时，还需要有4个人进行指挥。组装巨大山矛的时候，只使用绳索而不使用一根钉子。正因如此，即使拽拉着巨大的山矛，也完全不会崩塌。其中一路领先的“长刀矛”的顶部必须装有长刀。据说古时当瘟疫流行时，装饰了长刀后瘟疫因此而治愈。
       而且最特别的，就是只有这台“长刀矛”上可以承载着一名身穿神圣服饰的男孩——“稚儿”。每年选出的“稚儿”，他作为神的使者，必须完成各种使命。在山矛游行中，他们在矛车上表演“太平之舞”。
      “山车”通常重量介乎1.2至1.6吨，大约由20个人抬着。在岩户山、北观音山和南观音山的山车与矛车同样由人拽拉，所以也称为“拽山车”。

宵山的繁华热闹

       在17日举行山矛游行的前一天，16日称为“宵山”，大约有40万人参加。宵山期间，从下午6点开始，京都的主要街道、“四条通”、“乌丸通”都会禁止车辆通行，成为“步行者天堂”（日语“行人专区”）。几十个灯笼点亮山矛，伴奏乐声声入耳，激起人们对节庆活动的无限期待，小摊也摆满街头。
八坂神社中演奏石见神乐和日和神乐，展现神社的神体——素盏鸣尊打退八岐大蛇的情景。
       历史悠久的名门在此期间，将特别展示家中珍藏的美术品。展品多为屏风，所以也称为“屏风祭”。虽然可以随便参观，但因展览在住宅中举办，请遵守礼节，不要触摸展品、不要妨碍他人的起居生活。

长达1个月的衹园祭精彩看点

◆7月1日　“吉府入” 区内开始进行关于节庆活动的洽谈。
◆2日　“签取式” 抽签决定山矛游行的顺序，之后相关人员在八坂神社祈求活动能够顺利举办。但是，32座山矛中有8座山矛的顺序是按惯例决定的，不参加抽签。
◆10日至13日 “矛建、山建” 在各街道内组装矛车。稍后山车的组装也会开始。
◆10日　“御舆洗式” 晚上8时点燃火炬，将“御舆（神轿）”从八坂神社抬至四条大桥。从鸭川汲水清洗神轿，将神轿返回八坂神社，进行装饰。
◆13日　“长刀鉾稚儿社参”稚儿装扮一新，跟随侍从，乘马至八坂神社，进行参拜。
◆14日至16日　“宵山” 奏乐开始。对节庆活动的期待使整座城市沉浸在喜庆的气氛中。在“四条通”进行舞蹈、大鼓等艺能表演。

◆16日　在八坂神社上演日本舞蹈、石见神乐等传统艺能表演。“石见神乐”是展现八坂神社供奉之神——素盏鸣尊打退八岐大蛇的舞蹈。
◆17日　9时山矛从四条乌丸开始游行。建议游客按照游行路线图，事前确保好观赏的位置。举办方另设有收费看台，请咨询京都市观光协会。
◆17日　还有一个主要活动是“御舆渡御”。下午6时，神乘坐的3座神轿从八坂神社出发。男士们抬着神轿在市内游行后，展示于四条寺街的“御旅所”。这是仔细地观赏豪华神轿的最佳机会。

◆24日　“花笠游行”由撑伞的女子、扮作鹭鸶的孩子、孩童的神轿和舞女等组成，共1000人的队伍从八坂神社绵延至市政府。
◆24日　“还幸祭” 黃昏5时，将陈列于御旅所的神轿，抬回八坂神社。
◆31日　“疫神社夏越祭” 在八坂神社的鸟居上设有茅草做成的圈。据说钻过这个圈，领取护身符，可以驱除污秽。

专栏：“会所”中的乐趣
       各街道设有节庆活动的大本营——“会所”。会所中展示山矛的装饰及神体，仿佛一个小小的街角美术馆。记住要买一个“粽子”或“护身符”，据说它可以驱走恶鬼。粽子不是用来吃的，而是挂在玄关，预防灾难。此外，会所还出售布手巾、扇子等。此外在每个会所都总会摆放了一个可以盖上被称为“朱印”的纪念章。买一本朱印本，收集设计各异的图章，留下难忘的纪念。

衹园祭

7月1日至31日（特别推荐16日的宵山、17日的山矛游行）
交通：从JR京都站乘车约15分钟（八坂神社）；在JR京都站换乘地铁乌丸线到“乌丸站”下车（山矛游行开始地点）
费用：免费
地址：京都市东山区祗园町北侧625番地（八坂神社）

日本的节庆活动的特征

       节庆活动大致可以分为：由神社或寺庙举办的与宗教相关的活动，和与宗教无关系的活动。有些节庆活动赞颂实际存在的人物，但是更多的是赞颂看不见的神灵。在日本，人们自古以来都认为有千千万万的神存在，所以无论是否信奉宗教，人们认为万物皆有神附体，神作用于万物。因此，不仅人偶，连镜子、火焰、苍木、山陵等也被视为神。
       日本的日常生活与农业、特别是稻米耕作的关系密切。所以感谢稻米、蔬菜、鱼等大丰收的节庆活动尤其多。春天向神祈求农作物的茁壮成长，秋天感谢神所赐予的新米丰收。
       古时的人惧怕瘟疫，将带来灾难的恶灵称为“疫病神”，并举办驱除瘟神的祭祀。这种风俗也影响了今天的节庆活动。
       圆满地举办节庆活动是和平的象征。虽然现在不经营农业、渔业的地方日益增加，但是，感谢自然的恩赐，祈求健康、平安的节庆活动依然延续下去。

日本人与节庆活动的传统

       大多数日本人在新历新年参拜神社，祈求一年的祥和，通常与个人的宗教信仰毫无关系。此时大多会购买护身符、驱魔箭等辟邪之物，挂在家中。
由于不执着于宗教，参加节庆活动本身更添休闲的色彩。例如，每逢新年期间就大约有320万人在元旦当天到东京的明治神宫去“初诣”（即新年的首次参拜），在成田机场附近的成田山新胜寺也将有近300万人前来参拜。穿着浴衣参加夏日的节庆活动、在街头小摊购物，也已成为节庆活动的一大乐趣。

       日本人重视四季的变换。因此，将1年分为24个阶段，称为“二十四节气”，将其作为节庆活动的分界。

       例如，2月3日作为冬天和春天的分界，称为“节分”（立春）。神社在“节分”的时候，会用豆子掷向邪恶的鬼，而被选拔出的男男女女就会抛洒吉祥物，祈求开运，普通家庭也会这样做。但是最近不光是投掷豆子，也会吃一种叫做“惠方卷”的寿司，这是用紫菜卷米饭做成的寿司。吃的时候面向该年的幸运方向将其吃掉，这种习惯也日益深入人心。

      这就是日本人独一无二的思维方式，在重视这种庄严的仪式和传统的同时，又会顺应时代的变迁而灵活调整节庆活动。